Tırnak yeme çoğunlukla 3-4 yaşlarından önce başlamayan bir davranıştır. Genele bakıldığında çocukların  %33 de tırnak yeme davranışı görülür. Bu oran erken ergenlik çağına kadar sürebilir. Ergenlik çağında tırnak yiyen çocukların sayısı %40-45’e yükselir. Yani ergenlik çağına doğru çocukların hemen hemen yarısı tırnak yeme davranışı gösterir. Bunun nedeni olarak gençlerin çevreden onay görmemeleri olarak değerlendirilir. Ayrıca tırnak yiyen çocukların aile